Helikopter MH-60S Jatuh di Laut Arab, Komandan AL AS Tewas

Komandan Angkatan Laut Amerika Serikat, Gabriel Edwards, dinyatakan tewas setelah helikopter MH-60S Sea Hawk yang ditumpanginya jatuh di perairan Laut Arab pada 1 Juli. Edwards sempat dilaporkan hilang selama beberapa jam sebelum tim pencarian menemukan bukti bahwa helikopter tersebut mengalami kecelakaan fatal. Hingga berita ini diturunkan, belum ada pernyataan resmi dari Pentagon mengenai penyebab pasti jatuhnya helikopter yang tengah menjalankan misi operasional di salah satu kawasan maritim paling strategis di dunia itu.

Insiden terjadi pada pagi hari saat helikopter lepas landas dari geladak kapal induk yang beroperasi di bawah Komando Pusat Angkatan Laut AS (NAVCENT). Helikopter MH-60S Sea Hawk—tulang punggung operasi utilitas dan logistik armada—dilaporkan kehilangan kontak sekitar pukul 09.30 waktu setempat. Operasi pencarian dan penyelamatan (SAR) segera dikerahkan, melibatkan sejumlah aset udara dan kapal perang di sekitar lokasi jatuh. Setelah lebih dari 6 jam, serpihan helikopter ditemukan mengapung di koordinat 14°LU 63°BT, atau sekitar 150 mil laut lepas pantai Oman.

Gabriel Edwards, 41 tahun, adalah perwira menengah dengan 18 tahun masa dinas. Ia baru menjabat sebagai komandan skuadron helikopter tempur laut (HSC) pada Januari 2025. Sebelumnya, Edwards mencatat lebih dari 2.500 jam terbang dengan berbagai tipe helikopter, termasuk MH-60R dan MH-53E. Rekannya menyebutnya sebagai penerbang yang sangat disiplin dan teknisi andal. "Dia selalu menekankan prosedur keselamatan di setiap briefing," ujar seorang perwira yang pernah bertugas bersamanya, berbicara tanpa menyebut nama.

Analisis: Risiko Penerbangan Maritim dan Tekanan Operasional

Kecelakaan helikopter MH-60S bukan kejadian pertama. Menurut data dari Komite Keselamatan Penerbangan Angkatan Laut AS, sejak tahun 2018 terjadi 6 kecelakaan fatal yang melibatkan tipe ini, mengakibatkan total 18 korban jiwa. Laut Arab dan Teluk Persia menjadi lokasi dengan catatan insiden tinggi karena kombinasi debu pasir, suhu ekstrem, dan beban operasional penerbangan yang padat dalam misi patroli dan logistik.

"Kita melihat pola yang mengkhawatirkan. MH-60S adalah kuda beban, tapi menua dan menghadapi tekanan operasi berkecepatan tinggi di lingkungan korosif. Setiap kecelakaan adalah panggilan untuk mengevaluasi ulang siklus perawatan dan pelatihan," kata Dr. Eleanor Briggs, analis penerbangan militer dari Center for Naval Analyses, lembaga riset independen yang kerap menjadi rujukan Pentagon.

Laut Arab menjadi teater operasi vital bagi armada ke-5 AS, yang membawahi patroli Selat Hormuz, pengamanan jalur minyak, serta penangkalan terhadap aktivitas Iran dan kelompok Houthi. Helikopter utilitas seperti MH-60S digunakan untuk mengangkut personel, suku cadang, dan kargo antar-kapal, sering kali dalam kondisi terbang malam dan cuaca buruk. Tekanan untuk menjaga kesiapan tempur armada, terutama di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik, tak jarang memicu percepatan sortie pesawat—yang berpotensi mengorbankan margin keselamatan.

Investigasi yang dipimpin oleh Pusat Keselamatan Angkatan Laut (Naval Safety Center) kini berfokus pada kemungkinan kegagalan mekanis, faktor cuaca, serta potensi kesalahan manusia. Kotak hitam helikopter telah ditemukan bersama serpihan dan akan dianalisis di laboratorium Norfolk, Virginia. Angkatan Laut dijadwalkan merilis temuan awal dalam 30 hari. Sambil menunggu investigasi, NAVCENT memerintahkan penghentian sementara (stand-down) seluruh operasi penerbangan non-esensial untuk semua skuadron MH-60S di wilayah tanggung jawabnya—langkah yang lazim pasca-insiden fatal guna mengevaluasi kembali prosedur keselamatan.

Sementara itu, prosesi pemulangan jenazah Gabriel Edwards akan dilakukan melalui Pangkalan Udara Dover di Delaware, tempat tradisi militer "dignified transfer" berlaku bagi prajurit yang gugur dalam tugas. Ia meninggalkan seorang istri dan dua anak.