Spanyol ke Semifinal Usai Kalahkan Belgia di Los Angeles

Los Angeles – Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengatasi perlawanan sengit Belgia dengan skor 1-0 dalam laga yang berlangsung di Stadion SoFi, Minggu dini hari WIB. Gol semata wayang gelandang Mikel Merino pada menit ke-73 menjadi pembeda sekaligus mengunci kemenangan krusial bagi La Roja.

Dominasi Tanpa Banyak Peluang

Sejak peluit babak pertama dibunyikan, Spanyol langsung mengambil inisiatif penguasaan bola. Gaya tiki-taka khas mereka kembali diperagakan, memaksa Belgia bertahan di area sendiri. Meski demikian, ketatnya organisasi pertahanan Rode Duivels yang dikomandoi Wout Faes dan Zeno Debast membuat aliran serangan Spanyol kerap mentah sebelum memasuki kotak penalti. Hingga turun minum, tidak ada peluang benar-benar berbahaya yang lahir. Satu-satunya catatan penting adalah umpan silang Lamine Yamal yang nyaris disundul Alvaro Morata pada menit ke-31, namun bola masih melebar tipis.

Tekanan Spanyol dan Momen Kunci Merino

Memasuki babak kedua, Pelatih Luis de la Fuente menaikkan intensitas serangan dengan memasukkan Nico Williams menggantikan Dani Olmo. Perubahan ini memberikan lebar baru bagi permainan Spanyol dari sisi kiri. Tekanan bertubi-tubi akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Berawal dari kerja sama satu-dua antara Pedri dan Yamal di sisi kanan, bola liar jatuh ke kaki Mikel Merino yang berdiri bebas di depan kotak penalti. Dengan satu sentuhan dingin, gelandang Arsenal itu melepaskan tembakan melengkung yang tak mampu dihalau kiper Koen Casteels. Bola bersarang manis di pojok kanan atas gawang Belgia.

Stadion SoFi yang dipadati 78.000 penonton bergemuruh. Merino berlari ke sudut lapangan sembari mengepalkan tangan, merayakan gol perdananya di turnamen akbar empat tahunan ini. “Kami tahu laga ini tidak akan mudah. Belgia adalah tim dengan struktur pertahanan luar biasa. Saya hanya mencoba mengeksekusi peluang sebaik mungkin dan bersyukur bola masuk,” ujar Merino seusai laga di zona campuran.

Belgia Gagal Bangkit

Tertinggal satu gol, Belgia mencoba meningkatkan agresivitas. Pelatih Domenico Tedesco memasukkan Romelu Lukaku dan Charles De Ketelaere untuk menambah daya gedor. Upaya ini sempat menciptakan ancaman melalui sundulan Lukaku pada menit ke-81 yang masih bisa ditepis Unai Simon. Namun, Spanyol menunjukkan kematangan taktik dengan menutup ruang di lini tengah. Gavi yang masuk sebagai pengganti tampil disiplin memutus alur serangan Belgia. Hingga wasit meniup peluit panjang, skor 1-0 tetap bertahan.

Kemenangan ini mempertegas dominasi Spanyol atas Belgia di pentas global. Dalam lima pertemuan terakhir, La Roja kini mengoleksi empat kemenangan dan hanya sekali imbang. Spanyol juga menunjukkan rekor pertahanan terbaik sepanjang turnamen ini dengan hanya kebobolan satu gol dalam lima laga.

Antisipasi Menuju Semifinal

Dengan hasil ini, Spanyol akan menantang pemenang antara Brasil dan Portugal di babak semifinal yang juga akan digelar di Los Angeles. De la Fuente menegaskan bahwa timnya tidak akan berpuas diri. “Pekerjaan kami belum selesai. Pertandingan ini hanya satu langkah dari mimpi besar. Kami harus tetap rendah hati dan fokus pada laga berikutnya,” katanya dalam konferensi pers usai laga.

Sementara itu, Belgia harus mengakhiri perjalanan mereka di perempat final. Meski kecewa, Tedesco memuji perjuangan anak asuhnya. “Para pemain sudah memberikan segalanya. Kekalahan ini tidak mengurangi rasa bangga saya. Spanyol adalah tim hebat dan kami belajar banyak dari turnamen ini,” ucapnya.

Kemenangan ini juga menjadi catatan bersejarah bagi Merino. Golnya tidak hanya mengantarkan Spanyol ke semifinal, tetapi juga mengukuhkan namanya sebagai pahlawan baru La Roja di tanah Amerika. Sebelumnya, pemain kelahiran Pamplona itu lebih dikenal sebagai gelandang pekerja keras yang jarang mencetak gol. Statistik mencatat, ini adalah gol ketiganya bersama tim nasional senior dalam 32 penampilan. Kini, seluruh Spanyol akan menanti aksi Merino dan rekan-rekannya di babak empat besar.

Laga ini digelar di bawah sorotan ketat menyusul meningkatnya animo penggemar sepak bola di Amerika Serikat. Stadion SoFi yang merupakan markas klub NFL, Los Angeles Rams, berhasil disulap menjadi arena sepak bola berstandar internasional. Keberhasilan penyelenggaraan di Los Angeles ini diyakini akan semakin mengukuhkan posisi tuan rumah sebagai salah satu sentra olahraga dunia.