Spanyol Atasi Perlawanan Belgia 2-1, Merino Jadi Pahlawan di Los Angeles

Stadion SoFi di Los Angeles menjadi saksi perjuangan dramatis Spanyol yang berhasil mengalahkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final Piala Dunia FIFA 2026, Jumat (10/7/2026). Mikel Merino, gelandang serba bisa milik Real Sociedad, tampil sebagai pahlawan setelah sundulannya pada menit ke-78 memastikan tiket semifinal bagi La Roja. Di hadapan 70 ribu penonton, Spanyol menunjukkan karakter juara bertahan dengan bangkit dari ketertinggalan untuk menjaga asa mempertahankan trofi emas.

Kejutan Belgia di Babak Pertama

Belgia yang diasuh oleh Roberto Martinez tampil disiplin dan berbahaya sejak sepak mula. Dengan formasi 3-4-2-1, Red Devils mengandalkan kecepatan Jérémy Doku dan kreativitas Kevin De Bruyne untuk menyokong ujung tombak Romelu Lukaku. Strategi itu membuahkan hasil pada menit ke-23 ketika De Bruyne melepaskan umpan terobosan akurat di antara dua bek tengah Spanyol. Lukaku yang lolos dari jebakan offside dengan tenang menaklukkan Unai Simón dengan tembakan mendatar ke pojok kiri gawang. Gol tersebut sempat diperiksa melalui VAR, namun diputuskan sah karena posisi Lukaku masih sejajar dengan Aymeric Laporte.

Spanyol, yang menguasai bola hingga 64% di babak pertama, kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Lini belakang Belgia yang digalang Vertonghen, Alderweireld, dan Theate tampil kokoh menutup ruang tembak Nico Williams dan Lamine Yamal. Tembakan jarak jauh Rodri di menit ke-35 masih bisa ditepis Courtois. Skor 1-0 untuk Belgia bertahan hingga jeda.

Perubahan Taktik dan Gol Penyeimbang

Memasuki babak kedua, pelatih Spanyol Luis de la Fuente melakukan penyesuaian. Dani Olmo masuk menggantikan Pedri untuk menambah daya gedor dari lini kedua. Hasilnya langsung terasa pada menit ke-58. Berawal dari skema tendangan sudut yang gagal dihalau dengan sempurna oleh bek Belgia, bola liar jatuh di kaki Olmo yang berdiri di luar kotak penalti. Tanpa berpikir panjang, ia melepaskan tembakan melengkung yang menghujam sudut atas gawang Courtois. Stadion SoFi bergemuruh. Skor sama kuat 1-1.

Gol tersebut memompa moral Spanyol. Mereka semakin mendikte permainan dengan umpan-umpan pendek cepat yang merepotkan pertahanan Belgia. Morata nyaris membalikkan keunggulan pada menit ke-65, sayang sundulannya masih membentur tiang gawang.

Merino Tentukan Kemenangan

Gol kemenangan Spanyol akhirnya hadir pada menit ke-78. Nico Williams yang sepanjang pertandingan menyisir sayap kiri melakukan penetrasi melewati Castagne dan mengirimkan umpan silang terukur ke kotak penalti. Mikel Merino yang datang dari lini kedua melompat tanpa pengawalan ketat dan menyundul bola ke tanah yang memantul ke sudut gawang yang tak bisa dijangkau Courtois yang sudah bergerak ke arah berlawanan. Skor 2-1 untuk Spanyol.

Merino, yang tampil sepanjang 90 menit, tidak hanya mencetak gol penentu tetapi juga mencatatkan 3 tekel sukses, 2 sapuan, dan akurasi umpan 89%. Perannya sebagai gelandang box-to-box menjadi kunci transisi Spanyol dari bertahan ke menyerang.

Reaksi dan Statistik

Dalam konferensi pers usai pertandingan, Luis de la Fuente menegaskan kebanggaannya. "Saya sangat bangga dengan semangat juang para pemain. Kami tidak pernah menyerah meskipun tertinggal lebih dulu," ujarnya. "Perubahan taktik di babak kedua berjalan sesuai rencana, dan saya salut kepada seluruh tim yang terus percaya pada filosofi permainan kami."

Sementara itu, Roberto Martinez menyatakan kekecewaannya. "Kami memberi perlawanan sengit, tapi Spanyol menunjukkan kualitas mereka. Kami harus menerima hasil ini dan melihat ke depan," kata Martinez. Romelu Lukaku menambahkan, "Gol pembuka tadi tidak cukup. Kami tahu Spanyol akan menekan, dan mereka berhasil membalikkan keadaan."

Berdasarkan data resmi FIFA, Spanyol mencatatkan penguasaan bola 62% dengan total 18 percobaan tembakan, 7 di antaranya tepat sasaran. Belgia hanya melepaskan 9 tembakan, dengan 3 yang mengarah ke gawang. La Roja juga unggul dalam jumlah operan (723 berbanding 321) dan akurasi operan (91% dibanding 76%). Statistik ini menegaskan dominasi Spanyol yang tak terbantahkan.

Langkah Menuju Semifinal

Dengan kemenangan ini, Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 dan akan menunggu pemenang laga antara Argentina dan Maroko yang akan berlangsung Sabtu (11/7/2026) di Dallas. Mikel Merino yang tampil gemilang diperkirakan akan menjadi pilihan utama menghadapi laga krusial tersebut.

Perjalanan Spanyol di Piala Dunia kali ini menunjukkan ketangguhan mental tim yang terus berkembang di bawah asuhan de la Fuente. Meski sering mendapat tekanan di fase gugur, La Roja mampu membalikkan situasi berkat kedalaman skuad dan pengalaman para pemain kunci. Pendukung Spanyol di seluruh dunia kini menatap semifinal dengan optimisme tinggi, berharap Merino dan rekan-rekannya bisa mengulangi sukses edisi sebelumnya.