Sandy Walsh Ungkap Filosofi di Balik Nomor Punggung 6 di Persib

Bandung – Bek anyar Persib Bandung, Sandy Walsh, akhirnya menjelaskan makna mendalam di balik pilihannya mengenakan nomor punggung 6. Dalam sesi perkenalan resmi di Graha Persib, Jalan Sulanjana, Kamis (11/07/2024), pemain naturalisasi ini mengungkap bahwa angka tersebut bukan sekadar identitas, melainkan simbol perjalanan hidup dan hormat kepada figur paling berpengaruh dalam kariernya.

Walsh, yang didatangkan dari klub Belgia KV Mechelen dengan kontrak berdurasi tiga musim, sejatinya memiliki sejumlah opsi nomor. Namun, ia tak butuh waktu lama untuk memutuskan angka 6, yang sebelumnya identik dengan legenda hidup Maung Bandung. Keputusan itu mengejutkan banyak pihak, mengingat di level tim nasional ia kerap menggunakan nomor 3 atau 14. Saat ditanya, Walsh memberikan jawaban yang tak terduga: nomor 6 adalah warisan ayahnya.

Warisan Sang Ayah di Lapangan Hijau

"Nomor 6 ini adalah nomor yang selalu dikenakan ayah saya semasa bermain di kompetisi amatir di Belgia. Ayah saya adalah bek tengah, sama seperti posisi saya sekarang. Sejak kecil, saya menyaksikan rekaman pertandingannya, dan saya selalu ingin mengikuti jejaknya, termasuk nomor punggungnya," ujar Walsh.

Ayah Walsh, Patrick Walsh, merupakan mantan pemain semi-profesional di Liga Belgia pada era 1980-an. Meski tak mencapai level tertinggi, Patrick dikenal sebagai palang pintu tangguh dengan visi permainan yang cerdas. Walsh mengaku bahwa sang ayah adalah pelatih pertamanya dan selalu menekankan bahwa angka di punggung bukan sekadar penanda, melainkan tanggung jawab. "Ayah selalu berkata, nomor punggung adalah identitas yang kamu bawa setiap kali menginjakkan kaki di rumput. Itu harus dijaga martabatnya. Jadi, ketika Persib menawarkan nomor 6, saya langsung teringat pesan itu dan merasa ini saat yang tepat untuk menghormatinya," tambah pemain berusia 29 tahun tersebut.

Keputusan ini juga semakin istimewa karena Sandy Walsh tengah menjalani babak baru dalam kariernya. Setelah bertahun-tahun berkarier di Eropa, ia memilih Indonesia bukan hanya untuk membela tim nasional, tetapi juga untuk merasakan atmosfer sepak bola tanah air secara langsung melalui liga domestik. Persib, sebagai klub dengan basis suporter terbesar, menjadi panggung ideal untuk mewujudkan misi pribadi itu.

Angka 6 dan Sejarah di Persib

Di tubuh Persib sendiri, nomor 6 menyimpan kenangan kuat. Nomor tersebut pernah melekat pada sejumlah pemain ikonik, termasuk almarhum Eka Ramdani yang membawa Persib juara Liga Indonesia 2014. Walsh mengaku telah mempelajari sejarah itu sebelum menjatuhkan pilihan. "Saya tahu nomor ini punya arti besar bagi Bobotoh. Saya tidak akan menyia-nyiakan kepercayaan ini. Saya ingin menulis kisah saya sendiri, sambil tetap menghormati mereka yang pernah memakainya," tegasnya.

Manajemen Persib menyambut baik sikap tersebut. Direktur Olahraga Persib, Teddy Tjahjono, dalam jumpa pers yang sama menyatakan bahwa klub sepenuhnya mendukung pilihan pribadi pemain selama itu memberikan motivasi positif. "Sandy menunjukkan profesionalisme dan kedewasaan. Kami percaya dia akan menjadi bagian penting dalam skema pelatih untuk menghadapi BRI Liga 1 dan AFC Champions League," ujarnya.

Adaptasi dan Target Musim Depan

Selain cerita di balik nomor, Walsh juga membeberkan progres adaptasinya bersama skuad Pangeran Biru. Ia mengaku terkesan dengan kualitas rekan-rekan setimnya, terutama duet potensialnya dengan Nick Kuipers di jantung pertahanan. "Kami sudah berlatih bersama selama sepekan. Komunikasi berjalan lancar karena banyak pemain yang bisa berbahasa Inggris. Saya merasa seperti di rumah sendiri," kata Walsh sambil tersenyum.

Pelatih kepala Persib, Bojan Hodak, bahkan telah memberikan porsi latihan khusus untuk memaksimalkan kelebihan Walsh dalam duel udara dan distribusi bola dari lini belakang. Dalam sesi uji coba internal, Walsh sukses mencetak satu gol melalui sundulan memanfaatkan skema bola mati, menunjukkan potensi kontribusinya tidak hanya dalam bertahan.

Walsh menargetkan debut kompetitif pada laga pembuka musim melawan Persis Solo, 21 Juli 2024 di Stadion Gelora Bandung Lautan Api. "Saya sudah tidak sabar merasakan dukungan Bobotoh secara langsung. Nomor 6 ini akan saya jaga sepenuh hati, seperti pesan ayah. Saya ingin memberikan trofi untuk klub ini sebagai bentuk balas budi atas sambutan luar biasa yang saya terima," pungkasnya.

Dengan bekal pengalaman di Liga Belgia, Liga Yunani, serta 14 caps bersama Timnas Indonesia, kehadiran Sandy Walsh diproyeksikan memperkokoh benteng pertahanan Persib yang musim lalu kerap kecolongan di menit-menit akhir. Unsur emosional dari nomor punggung 6 bisa menjadi energi tambahan bagi sang pemain untuk tampil konsisten sepanjang musim.

Kisah di balik pemilihan nomor ini sekaligus menegaskan bahwa sepak bola modern tidak pernah lepas dari romantisme dan hubungan personal yang membentuk karakter seorang atlet. Bagi Sandy Walsh, angka 6 bukan sekadar digit di jersey, melainkan pengingat abadi tentang asal-usul, perjuangan keluarga, dan janji untuk selalu memberikan yang terbaik di lapangan.

Baca juga:

• Sepuluh Kesalahan Finansial Akhir Tahun yang Harus Dihindari Masyarakat
• Pemerintah Naikkan Harga BBM Usai Rekomendasi IMF