China Tenggelam, Argentina Melaju ke Semifinal Piala Dunia 2026

Stadion MetLife di East Rutherford bergemuruh pada Selasa malam (7/7/2026) waktu setempat, bukan hanya karena sorak-sorai pendukung Argentina, tetapi juga karena dinding pertahanan China yang ambruk sejak menit awal. Dalam laga perempat final Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Argentina menang telak 4-0 atas China, memastikan satu tempat di babak empat besar. Ribuan pendukung berjersey merah putih mengangkat syal mereka tinggi-tinggi, sementara para pemain China tertunduk di tengah lapangan, menatap kosong papan skor raksasa yang menampilkan angka kejam itu.

Gol Cepat dan Strategi Tekanan Tinggi

Laga baru berjalan 12 menit ketika Lionel Messi, yang mengenakan ban kapten di usianya yang ke-39, melepaskan umpan lambung terukur dari tengah lapangan. Bola jatuh tepat di kaki Julian Alvarez yang menusuk dari sisi kiri. Dengan satu sentuhan, Alvarez melewati kiper Wang Dalei dan menceploskan bola ke gawang kosong. Stadion meledak, dan Argentina unggul 1-0. China, yang mengandalkan formasi 5-4-1 untuk meredam serangan, langsung terguncang. Tekanan tinggi yang diterapkan pelatih Lionel Scaloni membuat para pemain China kesulitan membangun serangan dari belakang.

Hanya berselang 15 menit, petaka kembali datang. Alejandro Garnacho, pemain sayap kanan yang tampil eksplosif, memotong ke dalam dan melepaskan tendangan melengkung dari luar kotak penalti. Bola bersarang di sudut kiri atas gawang tanpa bisa dijangkau Wang. Argentina menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-27. Dominasi itu terlihat dari statistik penguasaan bola: 68% berbanding 32%, sementara jumlah tembakan tepat sasaran Argentina mencapai 7 berbanding 0 milik China di babak pertama.

Mimpi China Hancur di Babak Kedua

Pelatih China, Zhang Xiaorui, mencoba mengubah taktik dengan memasukkan gelandang serang tambahan pada awal babak kedua. Namun, harapan untuk bangkit pupus pada menit ke-58. Enzo Fernandez menyambar bola muntah hasil tendangan bebas Messi yang membentur tiang, membuat skor menjadi 3-0. Ribuan pendukung China di tribun terdiam. Bendera-bendera merah bergambar naga perlahan diturunkan, dan sebagian mulai meninggalkan stadion sebelum laga usai.

"Kami menghadapi tim yang sangat kuat secara mental dan teknis. Argentina tahu cara mematikan ritme kami," ujar Zhang Xiaorui dalam konferensi pers pasca-pertandingan. "Kesalahan kecil di 15 menit pertama membuat rencana kami hancur. Ini pelajaran berharga bagi perkembangan sepak bola China."

Pada menit ke-82, Lionel Messi menutup pesta Argentina dengan gol penalti setelah handsball bek China di kotak terlarang. Skor 4-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi. Messi mencatatkan rekor baru: satu-satunya pemain yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia beruntun, dari 2006 hingga 2026.

Jalan Argentina Menuju Gelar Kedua Beruntun

Kemenangan ini mengantarkan Argentina ke semifinal, di mana mereka akan menghadapi pemenang laga antara Jerman dan Senegal. Cristian Romero, bek tengah Argentina, menegaskan keyakinan timnya. "Kami datang ke sini untuk mempertahankan trofi," katanya. "Setiap pertandingan adalah final."

"Target kami jelas: juara lagi. Tapi kami tidak boleh lengah. Lawan berikutnya pasti akan lebih tangguh," tegas Lionel Scaloni, pelatih Argentina.

Bagi China, hasil ini tetap menjadi tonggak sejarah. Untuk pertama kalinya sejak 2002, tim Naga berhasil mencapai perempat final Piala Dunia. Mereka menyingkirkan Kroasia di babak 16 besar melalui adu penalti dramatis. Prestasi itu memberikan secercah harapan bahwa sepak bola China perlahan bangkit dari tidur panjangnya, meski harus mengakui keunggulan kelas Argentina kali ini.

Seluruh mata kini tertuju pada semifinal yang akan digelar di Dallas pada 11 Juli mendatang. Argentina semakin percaya diri, sementara China pulang dengan kepala tegak namun penuh penyesalan.