Mahmoud Khalil Gugat Universitas Columbia atas Dugaan Diskriminasi Palestina

Ruang-ruang kuliah berarsitektur Neoklasik di Universitas Columbia, New York, kini tidak hanya menjadi saksi debat akademik, melainkan juga panggung perseteruan hukum yang membara. Mahmoud Khalil, seorang mahasiswa pascasarjana keturunan Palestina sekaligus pemegang kartu hijau (green card) Amerika Serikat, resmi melayangkan gugatan hukum terhadap almamaternya. Langkah hukum ini diambil setelah berbulan-bulan mengalami pembungkaman, pelecehan yang tak dihiraukan, hingga tindakan balasan yang berujung pada penangkapan dramatis oleh agen imigrasi federal.

Gugatan yang diajukan di pengadilan New York tersebut menuding pihak kampus melakukan pembiaran yang disengaja (deliberate indifference) terhadap gelombang intimidasi sistematis yang menimpa para aktivis pro-Palestina. Khalil, yang menempuh pendidikan di School of International and Public Affairs (SIPA) Columbia, menegaskan bahwa institusi elite Ivy League tersebut gagal menyediakan lingkungan belajar yang aman dan bebas dari diskriminasi etnis maupun politik.

Dugaan Diskriminasi Sistematis dan Pembiaran Institusional

Dalam berkas gugatannya, Khalil membeberkan rekam jejak diskriminasi anti-Palestina yang diklaim telah berlangsung selama bertahun-tahun di lingkungan Universitas Columbia. Ia menuduh pihak manajemen kampus kerap menutup mata saat mahasiswa keturunan Palestina menjadi sasaran perundungan, doksing (doxxing), hingga ancaman keselamatan jiwa dari kelompok-kelompok tertentu.

"Kampus yang seharusnya menjadi benteng kebebasan berpendapat dan perlindungan hak asasi manusia justru membiarkan mahasiswa Palestina diserang secara verbal maupun fisik tanpa ada tindakan korektif yang nyata," ungkap tim kuasa hukum Khalil dalam pernyataan resminya.

Menurut gugatan tersebut, respons manajemen universitas dinilai sangat tidak seimbang. Ketika aksi penentangan terhadap agresi militer di Gaza meluas di area kampus, pengelola institusi justru meresponsnya dengan pengetatan keamanan yang berlebihan dan hukuman disipliner yang diskriminatif terhadap mahasiswa keturunan Arab dan Muslim. Rasa takut dan terisolasi kini menjadi makanan sehari-hari bagi mereka yang menyuarakan hak asasi warga Palestina di lingkungan akademik tersebut.

Drama Penangkapan Agen Imigrasi dan Eskalasi Politik

Puncak dari tekanan terhadap Mahmoud Khalil terjadi pada Maret 2025. Dalam sebuah insiden yang mengejutkan komunitas akademik internasional, sejumlah agen imigrasi federal mendatangi dan menggeledah apartemen kampus milik Khalil sebelum akhirnya melakukan penangkapan secara paksa.

Penangkapan Khalil menjadi kasus pertama dari serangkaian tindakan tegas pemerintah federal di bawah administrasi Presiden Donald Trump, yang secara terbuka menargetkan warga negara asing dan pemegang visa yang aktif dalam gerakan advokasi pro-Palestina untuk dideportasi. Peristiwa ini memicu keprihatinan mendalam terkait campur tangan politik pemerintah dalam otonomi kampus serta keselamatan mahasiswa asing di Amerika Serikat.

Ancaman terhadap Kebebasan Akademik di Amerika Serikat

Kasus hukum yang diinisiasi oleh Khalil ini menandai babak baru dalam perdebatan mengenai batas-batas kebebasan akademik (academic freedom) dan hak mengemukakan pendapat di universitas-universitas ternama Amerika Serikat. Kritik publik menyoroti bagaimana lembaga pendidikan tinggi yang bernilai miliaran dolar kerap tunduk pada tekanan donor politik dan pemerintah ketimbang melindungi hak-hak sipil mahasiswanya sendiri.

Berbagai organisasi hak asasi manusia dan serikat akademisi di seluruh AS kini mengawasi dengan ketat jalannya persidangan gugatan Mahmoud Khalil. Mereka menilai bahwa hasil dari gugatan ini akan menjadi preseden hukum krusial: apakah universitas dapat dimintai pertanggungjawaban hukum atas kegagalan mereka melindungi mahasiswa dari diskriminasi politik dan rasial yang terstruktur. Bagi Khalil, pertempuran di ruang sidang ini bukan lagi sekadar menuntut keadilan pribadi, melainkan pertaruhan bagi masa depan ribuan suara kritis yang coba dibungkam di panggung akademis global.