Infantino Promosikan Piala Dunia 2026 di Depan Walikota AS

Washington, DC — Di tengah sorotan lampu yang menerangi Trofi Piala Dunia, Presiden FIFA Gianni Infantino berdiri di podium pertemuan musim dingin Konferensi Walikota Amerika Serikat pada 29 Januari 2026. Dengan gestur penuh semangat, ia memaparkan visi besar Piala Dunia 2026 yang akan menjadi ajang pertama dalam sejarah yang digelar di tiga negara sekaligus: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Piala Dunia 2026 dijanjikan menjadi turnamen paling inklusif dan berdampak luas bagi kota-kota tuan rumah, kata Infantino di hadapan para pemimpin kota dari seluruh AS.

Pertemuan itu bukan sekadar seremonial. Infantino secara spesifik menyoroti bagaimana Piala Dunia dapat menjadi katalisator pembangunan ekonomi, pariwisata, dan infrastruktur. “Setiap pertandingan adalah investasi jangka panjang bagi komunitas lokal,” ujarnya, merujuk pada pengalaman turnamen sebelumnya. Ia menambahkan bahwa stadion-stadion yang akan digunakan di AS telah menjalani renovasi besar-besaran, sementara kota-kota penyelenggara seperti Los Angeles, New York, dan Houston bersiap menyambut jutaan penggemar sepak bola dari seluruh dunia.

“Kami tidak hanya menyelenggarakan pertandingan. Kami menciptakan warisan sepak bola yang akan menginspirasi generasi baru atlet dan meningkatkan kualitas hidup warga kota,” kata Gianni Infantino.

Gemuruh Lapangan Hijau: Portugal vs Kongo di Houston

Beberapa bulan setelah pidato itu, geliat Piala Dunia 2026 mulai terasa di lapangan. Kamis, 18 Juni 2026, Stadion NRG di Houston, Texas, menjadi saksi pertandingan sengit Grup K antara Portugal dan Kongo. Sorak penonton bergemuruh saat Cristiano Ronaldo memasuki lapangan. Ronaldo, yang pada saat itu berusia 41 tahun, tetap menjadi magnet utama turnamen. Fotografer AP Ashley Landis mengabadikan momen Ronaldo bereaksi penuh emosi setelah sebuah peluang gagal dimanfaatkan.

Pertandingan itu menjadi salah satu yang paling dinantikan karena Kongo, yang lolos lewat babak kualifikasi Afrika, dianggap sebagai kuda hitam. Namun, Portugal yang diperkuat lini depan eksplosif—dengan Ronaldo masih menjadi kapten—berhasil mengamankan kemenangan tipis 2-1. Meski usia membatasi kecepatan, Ronaldo menunjukkan naluri golnya yang tajam dengan sundulan keras di menit ke-67. “Dia masih punya api di dalam dirinya,” komentar analis ESPN setelah pertandingan.

Dampak Ekonomi dan Sosial yang Diharapkan

Piala Dunia 2026 diyakini akan menyuntikkan miliaran dolar ke ekonomi Amerika Utara. Menurut laporan FIFA, setiap kota tuan rumah diperkirakan menerima peningkatan pendapatan sebesar 5-10% selama turnamen dari sektor perhotelan, transportasi, dan ritel. Di Houston saja, okupansi hotel sudah mencapai 95% pada hari pertandingan. Selain itu, proyek infrastruktur seperti perluasan jalur kereta ringan di Los Angeles dan renovasi bandara di Toronto dipercepat untuk menyambut gelombang wisatawan.

Warisan Sosial bagi Komunitas Lokal

FIFA juga menekankan program sosial yang berjalan beriringan dengan turnamen. Di Chicago, misalnya, lebih dari 200 lapangan sepak bola mini dibangun di lingkungan kurang mampu sebagai bagian dari inisiatif “FIFA Football for Schools”. Sementara itu, di Meksiko, proyek revitalisasi ruang publik di sekitar Estadio Azteca telah rampung. Program ini menargetkan partisipasi 2 juta anak muda di seluruh benua dalam kegiatan olahraga dan pendidikan selama 2024–2027. Infantino dalam pidatonya menekankan bahwa Piala Dunia harus menjadi motor perubahan sosial, bukan sekadar pesta sepak bola belaka.

“Kami ingin setiap anak di kota tuan rumah memiliki akses ke lapangan sepak bola yang layak. Itu adalah janji kami,” tegas Infantino.

Kontroversi dan Kritik yang Mengiringi

Namun, tidak semua mulus. Piala Dunia 2026 juga menuai kritik, terutama terkait isu lingkungan dan perpindahan warga. Di beberapa lokasi, pembangunan stadion baru memaksa relokasi permukiman informal. Kelompok aktivis seperti “Stop the Game” menggelar unjuk rasa di Seattle, menuntut kompensasi yang adil bagi warga terdampak. FIFA merespons dengan menjanjikan dana kompensasi sebesar USD 100 juta, namun implementasinya masih dipantau ketat oleh media dan LSM internasional. Infantino berjanji akan ada audit transparan pada 2027 untuk memastikan hak-hak warga terpenuhi.

Hiburan Global yang Mempertemukan Budaya

Di sisi lain, suasana perayaan tetap terasa di setiap sudut kota. Di New York, misalnya, kawasan Times Square dipenuhi tenda pendukung dari berbagai negara. Di Vancouver, toko-toko menjual merchandise resmi bergambar Ronaldo, Messi, dan bintang-bintang muda seperti Kylian Mbappé. Piala Dunia 2026 menjadi simbol persatuan di tengah polarisasi politik global. Seperti yang diucapkan seorang penggemar asal Nigeria di Houston: “Kami lupa sejenak perbedaan politik ketika semua orang bernyanyi bersama.”

Dengan pertandingan yang terus berlangsung hingga final pada 19 Juli 2026 di Stadion MetLife, New Jersey, dunia akan menyaksikan puncak perayaan sepak bola. Infantino mungkin telah kembali ke kantornya di Zurich, tetapi warisan Piala Dunia 2026—baik dampak ekonomi, sosial, maupun kontroversinya—akan terus dikenang selama bertahun-tahun mendatang.