Takamoto Katsuta Kuasai Sesi Shakedown Reli Dunia di Chile

Pereli Toyota Gazoo Racing, Takamoto Katsuta, tampil impresif pada pembukaan seri Reli Dunia (WRC) Rally Chile. Berduet dengan navigator barunya, James Fulton, pereli asal Jepang tersebut berhasil mencatatkan waktu tercepat dalam sesi pemanasan atau shakedown, menegaskan kesiapan mereka menghadapi pertarungan sengit di lintasan gravel Amerika Selatan.

Katsuta membukukan catatan waktu 4 menit 16,2 detik, unggul telak 2,4 detik atas pesaing terdekatnya dari tim M-Sport Ford, Adrien Fourmaux. Hasil ini menjadi sinyal positif bagi Toyota, mengingat Fulton baru saja ditunjuk secara mendadak untuk menggantikan navigator utama Katsuta, Aaron Johnston, yang berhalangan hadir.

Adaptasi Kilat Duet Anyar

Meskipun baru dipasangkan dalam waktu singkat, komunikasi dan chemistry di dalam kokpit mobil reli Toyota GR Yaris Rally1 terbukti berjalan tanpa kendala. Fulton, yang berpengalaman menavigasi di level tertinggi WRC, mampu membacakan pace notes dengan presisi tinggi di lintasan Chile yang menuntut konsentrasi penuh.

“James bertugas dengan sangat baik. Kami sempat berlatih bersama beberapa hari sebelumnya, dan saya langsung tahu dia adalah seorang co-driver yang hebat. Ritme kami langsung menyatu sejak lap pertama,” ujar Katsuta sebagaimana dikutip dari laman resmi WRC.

Adrien Fourmaux harus puas menempati posisi kedua setelah mencatatkan waktu 4 menit 18,6 detik. Sementara itu, posisi ketiga ditempati bersama oleh pereli muda Sami Pajari dan Esapekka Lappi yang sama-sama mencatatkan torehan waktu kompetitif di rute berbatu khas Chile.

Persaingan Ketat dan Ancaman Cuaca

Pemimpin klasemen sementara kejuaraan, Thierry Neuville dari tim Hyundai Shell Mobis, melengkapi posisi lima besar dengan selisih 2,8 detik di belakang Katsuta. Sementara itu, juara dunia delapan kali, Sebastien Ogier, menyelesaikan sesi di urutan keenam seraya fokus mencari setelan mobil terbaik untuk balapan utama.

Berikut adalah hasil lima besar sesi shakedown Reli Chile:

• 1. Takamoto Katsuta / James Fulton (Toyota) – 4:16,2
• 2. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Ford) – +2,4 detik
• 3. Sami Pajari / Enni Mälkönen (Toyota) – +2,6 detik
• 4. Esapekka Lappi / Janne Ferm (Hyundai) – +2,6 detik
• 5. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai) – +2,8 detik

Bagi Sebastien Ogier, Reli Chile akhir pekan ini menjadi momen bersejarah karena ia berpeluang menyamai rekor Jari-Matti Latvala dengan catatan 213 kali start di ajang WRC. Namun, Ogier mengingatkan bahwa karakter lintasan balapan sebenarnya akan sangat berbeda dibandingkan jalur shakedown.

“Lintasan saat ini cukup kering dan berdebu, namun potensi hujan di malam hari dapat mengubah situasi balapan secara drastis. Kami harus tetap fokus, cermat dalam pemilihan ban, dan wajib berhati-hati saat melibas etape pembuka,” tegas Ogier.