Siapakah Marty Reisman, Inspirasi Film Marty Supreme?

Nama Marty Reisman kembali mencuat setelah film "Marty Supreme" yang dibintangi Timothée Chalamet dirilis di bioskop Amerika Serikat. Sosok Reisman, yang meninggal pada 2012, bukanlah selebritas biasa. Ia adalah legenda tenis meja Amerika, dikenal dengan gaya bermain keras tanpa menggunakan spons di betnya, dan melegenda sebagai "The Needle" karena mampu mengarahkan bola dengan akurasi mematikan.

Awal Kehidupan dan Cinta pada Tenis Meja

Martin "Marty" Reisman lahir di New York City pada 1 Februari 1930. Sejak kecil, Reisman menghabiskan waktu di pusat komunitas Lower East Side, tempat ia pertama kali memegang bet. Pada usia 12 tahun, ia sudah menjadi pemain bayangan yang berkompetisi di turnamen bawah tanah, mengasah teknik yang kelak membuatnya menjadi ikon. Bakatnya menarik perhatian klub tenis meja elite, dan Reisman mulai berkompetisi secara profesional pada usia 15 tahun.

Reisman cepat meroket. Ia meraih gelar juara nasional junior dan pada 1948, di usia 18 tahun, ia menjadi bagian dari tim Amerika Serikat yang berkompetisi di Kejuaraan Dunia Tenis Meja. Dua tahun berselang, Reisman bersama Dick Miles memenangkan medali emas ganda putra di Kejuaraan Dunia 1950. Puncak kariernya terjadi pada 1952 ketika ia berhasil mencapai final tunggal putra di Kejuaraan Dunia Mumbai; meski kalah dari Hiroji Satoh, penampilan itu mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terbaik dunia.

Gaya Hardbat yang Melegenda

Keunikan Reisman terletak pada pemilihan alat. Di era ketika mayoritas pemain beralih menggunakan bet dengan lapisan spons (sponge rubber) yang menghasilkan kecepatan dan spin tinggi, Reisman tetap setia pada hardbat—bet tanpa spons yang memiliki permukaan keras dan tipis. Gaya ini lebih mengandalkan kontrol, penempatan bola, dan taktik bertahan ketimbang kekuatan teknis. "Saya tidak butuh spons untuk menang," katanya dalam berbagai wawancara. "Spons merusak seni tenis meja."

Teknik Reisman sangat khas: pukulan backhand datar yang cepat, kemampuan memblok serangan lawan, dan insting luar biasa untuk membaca permainan. Gaya ini membuatnya dijuluki "The Needle" karena bola-bolanya seolah menusuk sudut meja dengan presisi. Ketekunannya pada hardbat juga menginspirasi komunitas kecil yang hingga kini masih memainkan tenis meja "klasik", termasuk turnamen World Championship of Ping Pong yang khusus menggunakan hardbat.

Karir Kedua: Penampil dan Hustler

Setelah era kompetisi formal usai, Reisman beralih menjadi penghibur. Ia tampil dalam berbagai acara televisi, termasuk The Tonight Show, Captain Kangaroo, dan pertunjukan langsung di resor atau kasino. Pertunjukannya memadukan trik sulap, komedi, dan tentu saja kemampuan pingpong yang memukau. Reisman sering melakukan pertandingan ekshibisi melawan penonton—kadang sambil memegang payung, dompet, atau bahkan menggunakan ponsel sebagai bet.

Selain itu, Reisman adalah hustler pingpong sejati. Ia dikenal sering menantang siapa saja—mulai dari selebritas hingga pengusaha kaya—dengan taruhan uang. Salah satu kisah paling tersohor adalah duelnya melawan penulis Kurt Vonnegut, yang mengaku hampir kalah sebelum Reisman "mengasihani" karena Vonnegut seorang seniman besar. Otobiografinya, "The Money Player: The Confessions of America's Greatest Table Tennis Hustler" (1974), menjadi sumber inspirasi utama bagi skenario "Marty Supreme".

Film "Marty Supreme" dan Warisan

"Marty Supreme" bukanlah biografi konvensional. Disutradarai oleh Josh Safdie, film ini mengambil elemen kehidupan Reisman—terutama petualangannya sebagai pemain pingpong jalanan dan gaya flamboyannya—kemudian mengembangkannya menjadi drama komedi yang berpusat pada karakter ciptaan Timothée Chalamet. Dalam wawancara, Safdie menyebut film ini sebagai "surat cinta untuk legenda New York yang orisinil".

Chalamet berlatih tenis meja secara intensif selama berbulan-bulan untuk peran ini, bahkan berlatih dengan mantan juara nasional. Hasilnya, adegan permainan di dalam film digarap tanpa banyak trik digital, memberikan nuansa autentik yang jarang ditemui dalam film olahraga. "Marty Supreme" langsung dipuji kritikus, terutama untuk transformasi Chalamet dan penghormatan Safdie terhadap era 1950-an-1960-an di New York.

Marty Reisman wafat pada 7 Desember 2012 di usia 82 tahun, namun semangatnya terus hidup—baik di kalangan pemain pingpong maupun di layar lebar. Gaya hardbat-nya kini menjadi bagian dari warisan yang dipelajari generasi baru, dan kisahnya tentang bagaimana "orang pinggiran" menaklukkan dunia dengan bet sederhana tetap menjadi inspirasi.